Ronquidos: causas, consecuencias y soluciones efectivas

Los ronquidos son un fenómeno bastante común que afecta a muchas personas. De hecho, más de una cuarta parte de los adultos ronca de forma habitual. Sin embargo, la gravedad de este problema y sus implicaciones para la salud pueden variar significativamente. Mientras que algunos experimentan ronquidos leves y ocasionales, otros pueden estar lidiando con un trastorno respiratorio del sueño más serio.

Comprender qué son los ronquidos, sus causas y cuándo pueden ser un motivo de preocupación es esencial para mejorar nuestra salud y bienestar. Al abordar este tema, no solo eliminamos una queja frecuente relacionada con el sueño, sino que también fomentamos hábitos saludables que nos ayudarán a disfrutar de un descanso de mayor calidad.

En este artículo, exploramos qué son los ronquidos, sus causas y consecuencias, así como las soluciones efectivas que te ayudarán a disfrutar de un sueño reparador y revitalizante.

Durante mucho tiempo, se ha creído que los ronquidos son algo normal y, a menudo, se asocian con la idea de un sueño profundo y reparador. Sin embargo, esta percepción es errónea.

Los ronquidos se producen por la vibración de los tejidos de la garganta y la faringe en ciertas etapas del sueño. Cuando dormimos, los músculos de la vía respiratoria se relajan, estrechando el paso del aire. Al inhalar y exhalar, el aire en movimiento provoca que estos tejidos vibren, generando el característico ruido de los ronquidos.

Según estudios de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), más del 40% de los hombres roncan, mientras que entre las mujeres, el porcentaje oscila entre el 30% y el 35%. A pesar de que los hombres tienden a roncar con mayor frecuencia, la intensidad del sonido producido por ambos géneros es similar. Las mujeres pueden llegar a roncar hasta 50 decibelios, mientras que los hombres alcanzan los 51.7 decibelios, lo que puede hacer que algunas personas se despierten por el fuerte sonido de sus propios ronquidos.

Datos Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC)

Los ronquidos pueden ser provocados por varios factores, entre los cuales destacan:

• Obstrucción en la vía aérea superior: Anomalías anatómicas como una lengua más grande de lo habitual, una barbilla más pequeña, o hipertrofia de amígdalas pueden dificultar el flujo de aire.
• Infecciones o inflamaciones: Patologías como la sinusitis o alergias pueden inflamar la mucosa nasal y los senos paranasales, provocando ronquidos ocasionales.
• Alteración del tono muscular: Un tono muscular debilitado puede causar el colapso de los tejidos blandos de la vía aérea durante el sueño.
• Consumo de sustancias: El tabaco, el alcohol y ciertos medicamentos pueden relajar en exceso los músculos de la vía aérea, favoreciendo así la aparición de ronquidos.
• Factores de riesgo cardiovascular: Condiciones como la hipertensión, el sobrepeso y un perímetro de cuello superior a 40 cm aumentan el riesgo de ronquidos.
• Embarazo: Los cambios hormonales y físicos durante el embarazo pueden también contribuir a la aparición de ronquidos.

Durante el embarazo los cambios hormonales y físicos pueden provocar ronquidos

Entender las causas de los ronquidos es el primer paso para abordarlos. No solo afectan a la calidad del sueño de quienes roncan, sino que también pueden perjudicar a sus parejas y compañeros de cama. Al conocer estos factores, puedes tomar medidas efectivas para reducir los ronquidos y, en consecuencia, mejorar la calidad de tu sueño.

La peligrosidad de los ronquidos varía según su tipo, gravedad y frecuencia. Comprender estos aspectos es esencial para tomar decisiones informadas sobre nuestra salud y bienestar.

• Ronquidos leves: Los ronquidos ocasionales y poco frecuentes son comunes y generalmente no requieren atención médica. Su principal efecto es el malestar que pueden causar en un compañero de cama o habitación, pero no representan un riesgo significativo para la salud.
• Ronquido primario: Este tipo de ronquido ocurre más de tres noches por semana. Aunque es más molesto para quienes duermen cerca, generalmente no se considera un problema de salud, a menos que se presenten otros síntomas asociados a trastornos del sueño, como la apnea del sueño. En esos casos, puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas para evaluar la situación.
• Ronquidos asociados a apnea obstructiva del sueño (AOS): Estos ronquidos son motivo de mayor preocupación. Si la AOS no se trata, puede tener consecuencias graves para la salud y el sueño. La apnea obstructiva del sueño no controlada se relaciona con somnolencia diurna extrema y puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades serias como problemas cardiovasculares, hipertensión, diabetes, accidentes cerebrovasculares y depresión.

Un estudio reciente publicado en la revista Neurology ha encontrado una conexión entre el sueño con ondas lentas y casos graves de apnea obstructiva, lo que incrementa el riesgo de problemas cognitivos, demencia y Alzheimer. Además, otra investigación en la misma revista, realizada en mayo de 2023, indica que los hombres de mediana edad que sufren de apnea del sueño tienen una mayor probabilidad de experimentar un declive cognitivo prematuro.

No todas las personas que roncan padecen apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio que se produce cuando las vías respiratorias se bloquean o colapsan durante el sueño, causando interrupciones en la respiración. Aunque el ronquido es uno de los síntomas más comunes de la apnea del sueño, no todas las personas que roncan padecen esta afección.

Los ronquidos asociados a la AOS son generalmente fuertes y pueden sonar como si la persona se estuviera ahogando o jadeando. Por el contrario, los ronquidos leves, a menudo denominados ronquidos primarios, no causan estas complicaciones adicionales. Otros síntomas característicos de la apnea del sueño incluyen sudoración excesiva durante la noche, episodios de asfixia, necesidad de orinar frecuentemente durante la noche, movimientos bruscos mientras se duerme y dolores de cabeza al despertar.

Aunque muchos casos de ronquidos son benignos, es fundamental consultar a un médico si se presentan los siguientes signos, que podrían indicar una posible apnea del sueño:

• Ronquidos que ocurren tres o más veces por semana.
• Ronquidos particularmente fuertes o molestos.
• Ronquidos acompañados de jadeos, ahogos o resoplidos.
• Obesidad o aumento de peso reciente.
• Somnolencia durante el día.
• Dificultades para concentrarse o mantener la agudeza mental.
• Dolores de cabeza y congestión nasal al despertar.
• Hipertensión arterial.
• Rechinar los dientes durante la noche.
• Micción nocturna frecuente.

Si experimentas alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico, para evaluar si es necesario realizar pruebas o tratamientos adicionales para abordar el problema de manera adecuada.

La mayoría de las personas que roncan no son conscientes de ello, especialmente si duermen solas. Sin embargo, existen métodos prácticos para averiguarlo.

Una opción efectiva es utilizar un dispositivo de grabación, ya sea una grabadora sencilla o una de las numerosas aplicaciones disponibles para smartphones. Estas aplicaciones no solo graban los sonidos mientras duermes, sino que también analizan los patrones de tus ronquidos, permitiéndote identificar episodios. Es recomendable grabar varias noches, ya que los ronquidos pueden no ocurrir todas las noches. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas aplicaciones no son herramientas diagnósticas para la apnea obstructiva del sueño.

Además de grabar tus ronquidos, es fundamental estar atento a otros signos relacionados con un sueño interrumpido. La somnolencia diurna excesiva, la fatiga, las dificultades de atención y los cambios de humor inexplicables pueden ser indicativos de problemas de sueño asociados a los ronquidos.

Aquí te presentamos algunas aplicaciones útiles que pueden ayudarte a rastrear tus ronquidos:

• SnoreLab»: Disponible para Android e iOS, esta aplicación no solo graba los ronquidos, sino que también sugiere soluciones para mejorar la calidad de tu sueño.
• SnoreClock»: Esta app, accesible en Play Store y App Store, te permite iniciar la grabación y colocar tu smartphone cerca de la cama. SnoreClock detecta y marca en la grabación los momentos en que roncas, usando barras rojas para indicar los episodios.
• SleepScore»: Disponible para Android e iOS, esta aplicación ayuda a quienes sospechan que roncan o padecen bruxismo. Los laboratorios de SleepScore proporcionan un análisis detallado de tus patrones de sueño y ronquidos.
• myNight»: Disponible para su descarga en Google Play Store. La aplicación gratuita utiliza las últimas tecnologías para analizar y realizar un seguimiento de sus ronquidos y problemas para dormir.

Aplicación móvil para monitorear el sueño y los ronquidos

Utilizar estos recursos te permitirá conocer mejor tus hábitos de sueño y, si es necesario, buscar soluciones efectivas para mejorar la calidad de tu descanso.

La solución para los ronquidos depende de su naturaleza y de los problemas que pueden ocasionar. Para quienes presentan ronquidos poco frecuentes o primarios, es posible que no se requiera tratamiento, a menos que el ronquido interrumpa el sueño de la persona o de alguien que comparta su cama. En esos casos, los tratamientos suelen ser más sencillos y menos invasivos. Sin embargo, las personas con apnea del sueño suelen necesitar un enfoque más complejo.

Las soluciones para los ronquidos incluyen cambios en el estilo de vida, boquillas anti ronquidos, ejercicios bucales, dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) y, en algunos casos, cirugía. Es fundamental que un médico evalúe cada situación y explique los pros y contras de cada opción.

Modificar algunos hábitos puede ser una forma efectiva de reducir los ronquidos. A menudo, estos cambios se recomiendan incluso si se están considerando otros tratamientos:

• Mantener un peso saludable: El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo para los ronquidos y la apnea del sueño. Mantener un peso adecuado puede ser un paso crucial para combatir este problema.
• Limitar el consumo de alcohol y sedantes: Estas sustancias tienden a relajar los músculos de la garganta, aumentando la probabilidad de roncar.
• Adaptar la postura al dormir: Dormir boca arriba facilita la obstrucción de las vías respiratorias. Puede llevar tiempo acostumbrarse a una postura diferente, pero puede ser un cambio útil.
• Elevar la cabecera de la cama: Elevar la parte superior de la cama con elevadores, una almohada en cuña o un armazón ajustable puede ayudar a reducir los ronquidos.
• Reducir la congestión nasal: Tomar medidas para eliminar las alergias u otras fuentes de congestión nasal puede combatir los ronquidos. Las tiras respiratorias que se colocan sobre la nariz pueden ayudar a abrir las fosas nasales durante la noche, así como los expansores nasales internos.

Una boquilla antirronquidos ayuda a mantener la lengua o la mandíbula en una posición estable para evitar la obstrucción de las vías respiratorias mientras duerme. Existen dos tipos principales de boquillas antirronquidos.

• Dispositivos de avance mandibular: Funcionan sujetando la mandíbula inferior hacia delante. Muchos son ajustables para que pueda encontrar un ajuste más cómodo y eficaz.
• Dispositivos de retención lingual: Estos dispositivos ayudan a mantener la lengua en su sitio para que no se deslice hacia la garganta.

El tratamiento de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) sigue considerándose el tratamiento de referencia para la apnea del sueño. Aunque algunas personas pueden usar cómodamente una máquina de CPAP, a otras les puede resultar incómoda. Para aquellos que no toleran la CPAP, los aparatos bucales personalizados suelen ser una buena alternativa.

La relajación de los músculos que rodean las vías respiratorias aumenta las probabilidades de que una persona ronque. Realizar ejercicios para fortalecer la boca, la lengua y la garganta puede contrarrestar este efecto, aumentando el tono muscular para reducir los ronquidos. Estos ejercicios han demostrado ser efectivos en personas con ronquidos leves y generalmente deben realizarse a diario durante dos o tres meses.

Las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) son una de las soluciones más populares y efectivas para la apnea del sueño en adultos. Funcionan de manera bastante simple: bombean aire a presión a través de una manguera y una mascarilla, evitando que tus vías respiratorias se cierren mientras duermes.

Existen también opciones como las máquinas de presión positiva binivel (BiPAP o BPAP), que ajustan la presión para inhalar y exhalar, haciéndolas más cómodas para algunas personas. Además, están las máquinas autoajustables (APAP), que se adaptan automáticamente a tus patrones de respiración.

En los adultos, la cirugía no suele ser el tratamiento de primera línea para los ronquidos, pero puede ser una opción si otros métodos no resultan efectivos. Una intervención común, conocida como uvulopalatofaringoplastia, ensancha las vías respiratorias ajustando o extirpando el tejido circundante. La cirugía también puede abordar problemas como los pólipos nasales, el tabique desviado u otras obstrucciones de las fosas nasales.

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